La llegada de la fotografía a la Argentina

La llegada a la Argentina de las primeras técnicas fotográficas fue tardía. El daguerrotipo había sido presentado en agosto de 1839 en París y era conocido en Bahía, Río de Janeiro y Montevideo desde comienzos del año 1840, cuando el abate Louis Comte realizó las primeras demostraciones. Comte era el sacristán y uno de los profesores de la fragata de bandera francesa L’Oriental, que estaba viajando alrededor del mundo llevando a bordo jóvenes estudiantes. Louis Jacques Mandé Daguerre le enseñó personalmente la compleja técnica. Debido al bloqueo que desde 1838 padecía la Confederación Argentina por parte de una fuerza naval francesa, L’Oriental continuó directamente rumbo a Chile por el Cabo de Hornos. Eso significó que aquí no se hicieran las mismas demostraciones. De todas maneras, la noticia se difundió muy pronto, tanto por las cartas enviadas desde Montevideo, entre las que se destacan la de Mariquita Sánchez, casada en segundas nupcias con el cónsul francés en Montevideo, que le enviara a su hijo Juan, quien estaba en Buenos Aires, como por los artículos en la prensa.La Gaceta Mercantil, el 11 de marzo de 1840, publicó un artículo bajo el título “Física, Explicación del daguerrotipo” y, aunque reproduce algunos de los conceptos de un artículo sobre el daguerrotipo publicado por el Dr. Teodoro Vilardebó en el diario El Nacional de Montevideo, omite mencionar las experiencias del Brasil y de Uruguay realizadas por Comte.Gregorio Ibarra, librero y litógrafo de origen español. Efectivamente, el 16 de junio de 1843 publicó en la Gaceta Mercantil un aviso donde decía que “poseedor de dos máquinas perfeccionadas con todos los accesorios para retratos, vistas y planos,... tiene la satisfacción de ofrecer al público sus servicios en este nuevo ramo de las bellas artes”. No se tuvieron más noticias de sus intenciones hasta el 30 de julio de ese año, cuando anunció que rifaba una de las máquinas. De la otra no se tuvieron más noticias.John Elliot (1815-1880) estuvo en Buenos Aires durante un año, hasta agosto de 1844, habiéndose mudado de la Recoba a la calle Victoria. Luego, a partir de 1945, fueron llegando otros daguerrotipistas, como John A. Bennett y, más tarde, el inglés Thomas Helsby, ambos procedentes de Montevideo. Ellos incorporaron definitivamente la fotografía a nuestros hábitos cotidianos y a la cultura nacional.